GILARDINO MENANGKAN ITALIA

Tuan rumah Italia hampir saja menelan kekalahan memalukan pada laga terakhir kualifikasi Piala Dunia menghadapi Siprus di Parma.

Sudah memastikan satu tempat di Piala Dunia tahun depan agaknya membuat Italia terlena. Siprus dengan cepat memegang kendali permainan begitu pertandingan dimulai. Baru 90 detik berjalan, Ioannis Okkas menyambut umpan silang Efstathios Aloneftis, tapi bola masih melayang di atas mistar.

Ancaman Siprus berbuah kenyataan ketika menit ke-12 Okkas memanfaatkan umpan Constantin Makridis, yang sukses mengecoh Alessandro Gamberini, menjadi gol.

Situasi tidak berjalan bagi Italia. Tak banyak peluang yang diciptakan pasukan Marcello Lippi itu. Tendangan bebas Gaetano D'Agostino melebar, sedangkan peluang Simone Pepe meleset jauh dari sasaran.

Dua menit babak kedua berjalan, situasi bertambah buruk bagi tuan rumah. Gamberini tidak bersih membuang bola dan dimanfaatkan Chrysis Michael dengan tendangan voli untuk menggandakan keunggulan Siprus.

Tak ingin dipermalukan, Italia mulai bangkit. Setelah peluang Daniele de Rossi dan Antonio di Natale mampu dimentahkan kiper Sofronis Avgousti, Alberto Gilardino sukses mencetak gol balasan pada menit ke-78 hasil umpan silang Mauro Camoranesi.

Dua menit kemudian, Gila berhasil menyamakan kedudukan. Siprus pun tersentak. Kebangkitan Italia disempurnakan Gilardino saat tambahan waktu dengan mencocor bola hasil tembakan Fabio Quagliarella.

Hasil ini membuat Italia tampil tak terkalahkan sepanjang kualifikasi Piala Dunia. Italia pun siap mempertahankan gelar juara dunia di Afrika Selatan tahun depan.